伊犁河谷北、东、南三面环山，北面有西北－－东南走向的科古琴山、婆罗科努山；南有北东东－－南西西走向的哈克他乌山和那拉提山；中部还有乌孙山、阿吾拉勒山等横亘，构成“三山夹两谷”的地貌轮廓。三列山系向东辐合于东部的依连哈比尔尕山汇，使伊犁河谷形成向西开敞的喇叭形谷地，可以大量接受来自大西洋的湿润水汽。因此，伊犁地区降水丰沛，气候湿润，山青水秀，物产富饶，是著名的 “新疆羊”、“伊犁马”的故乡，素有“塞外江南”之称。伊犁现有6个省级自然保护区，其数量约占新疆自然保护区总数的三分之一，这里是开展生态旅游最理想的场所。

伊犁自古就是我国多民族栖息之地。先秦时为塞人牧地,西汉初年为大月氏所据；由汉迄晋伊犁地区为著名的乌孙国所在地。乌孙是现代哈萨克族的祖源之一。张骞凿空通西域,汉乌通好，汉公主昭君和解忧相继和亲嫁给乌孙王。隋唐为西突厥及回鹘地；元、明为蒙古诸王封地；明末清初为准噶尔部游牧地，1755年清乾隆平定准噶尔部，统一西域。1762年清廷在此设置“伊犁将军府”作为西域最高军事行政长官，总管天山南北和巴尔喀什湖及帕米尔诸地。历史上，伊犁曾是丝绸之路北新道的必经之地，遗留下大量富有草原文化特色的名胜古迹。

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