作为史前地质博物馆的准噶尔盆地，其最雄伟壮观的地质奇观恐怕要数东准噶尔的硅化木森林了。
　　以奇台将军戈壁为中心,东至中蒙边境的淖毛湖和哈密南湖，西至乌鲁木齐和米泉一互,在方圆数万平方千米的范围内,均已发现过硅化木化石。硅化木分布最集中、最壮观的地段为奇台将军戈壁一带的帐篷沟、石树沟、清真寺沟、老鹰沟与恐龙沟等地。
　　在石树沟方圆3.5平方千米的范围内,分布着1000多珠石树，有的横卧在赤红色的山坡上，或横躺在山沟中，犹如待运的伐木；有的挺立于丘巅，远看像一座座石堡，近观则似截伐过的大树桩，蜿蜒于地表的粗大根系，盘根错节。更有一株两人才能合围的硅化树干,横跨在一条20米左右的冲沟上,成了一座天然“独木桥”，蔚为史前自然奇观！

　　石树沟的硅化木都原地产出，未经外力搬运过。这里满山遍沟是“树木”，或倒或竖，那栩栩如生黄褐色皱裂的树皮，粗壮的树干，树木根部和四周岩层深扎的侧根，树干上的节疤以及斜生的树杈与现代伐木场的树木科毫无二致。树皮上的年轮清晰可辨，用手触摸却是异常冰凉坚硬。地表满布风化破碎的硅化木片，一般呈棱角分明的条块状，以灰、白两种居多，也有黄赭色的，木片纹理清晰，有时还能拣到完整的或裂成两半的椭圆形硅化树木果实。用两片硅化木碎片相击,可发出清脆悦耳的撞击声。有一棵长26米，直径2.25米，五人才能合抱的木化石,堪称“石树之王”。石树王的原始长度不下五六十米。
　　石树沟最壮观的场景是在数百平方米的山丘顶部竟密集挺立着104颗巨大的化石树桩，构成史前古堡群奇景。准噶尔盆地1.4亿年前气候之湿热,森林生长之繁盛,由此可见一斑！间歇洪水将硅化木碎片冲刷搬运到附近的戈壁滩上，因此在石树沟周围方圆10余平方千米的范围内，都能轻而易举地拣到硅化木的碎片。

　　那么，这种奇特的硅化木森林又是怎样形成的呢？硅化木又称“石树”,原来是一种树木化石。在距今1.95～1.37亿年前的侏罗纪，世界气候普遍热湿，当时这里是湖沼环境，在湖泊周围生长着高大、茂密的以裸子植物为主并夹有大量厥类植物的原始森林。树木死亡倒地后，由于地壳缓慢下沉，泥沙及时将树木埋藏并隔绝空气，在上覆地层的重压下，在富含二氧化硅(或胶质，或铁质的胶体溶液)的地下水和硅酸溶液的长期浸泡下,发生了复杂的地球化学反应,树木中原先的含碳物质被二氧化硅(或钙、铁质)置换取代,二氧化硅或钙质、铁质取代了原先树木的有机物质,使植物体有机成分全部为矿化质成分取代。经硅化(钙化、铁化)后的树木就称硅化木(或钙化木、铁化木)，然而它的外形却保持着树木原状而丝毫没有改变，但它已脱胎换骨，完全变成了真正的石树，变得无比坚硬、沉重。以后，随着地壳上升，上覆地层受流水等外营力不断的剥蚀，将地下的硅化木剥露出地表，就是我们今天见到的情景。

　　由于东准噶尔硅化木所处的晚侏罗系红色砂岩地层比较松软，故石树沟出露的许多硅化木树桩(其硬度为7，与石英相当)，作为坚硬的岩石不易被风化侵蚀，故屹立于山丘的顶部，成为拒腐蚀的“英雄”。
　　奇台硅化木森林经初步鉴定，主要属当时侏罗纪广泛分布的裸子植物中的松柏纲柏型木。这里的硅化木森林为研究1亿多年前准噶尔盆地中生代的古植被、古地理、古气候环境提供了最生动的实物证据，是大自然恩赐给新疆的一把考古金钥匙，应该加强对这世界级自然遗产的管理和保护。