“柏孜克里克”系维吾尔语，有“山腰”之意。该千佛洞位于吐鲁番市东北约57千米的火焰山木头沟中。
洞窟有的是在木头沟阶地的悬崖上穿凿而成，有的是傍贴悬崖阶地用土坯砌成,鳞次栉比，雄伟壮观。现有洞窟83个，残存壁画的洞窟约40个。开凿年代自公元6世纪到公元14世纪，唐时称“宁戍寺”，当年在依岩开凿的洞窟外面，建有曲折回环的架空过道，高架起类似现在恒山悬空寺那样高大的殿堂和回廊，盛况空前。
现有石窟大部分是 9世纪中叶回鹘高昌王国时期改建和扩建的。这里曾经是回鹘高昌国王的王家贵族寺院。回鹘高昌早期壁画构图严谨，线条遒劲，色彩富丽堂皇，人物造型丰满，是莫高窟唐代画风的延续。虽然洞窟壁画遭到了严重的挖剥破坏，但保留面积仍有1200多平方米，举世公认，这里是回鹘佛教艺术中最为重要、且保存最好和最有代表性的一处艺术宝库。
在众多的回鹘国王、王后、侍者和僧尼等供奉人像壁画中，保存了汉文、回鹘文、吐火罗文、梵文等题记，它是研究西域历史、文化、艺术的宝贵资料。
1982年经国务院批准，公布为全国重点文物保护单位。